Windows 10や11には、標準で高性能なセキュリティソフト「Windows Defender（Microsoft Defender）」が搭載されています。かつては「おまけ」程度の認識もありましたが、現在は有料ソフトに匹敵する検出率を誇ります。本記事では、追加コストをかけずにWindows DefenderだけでPCを守り抜くための設定と活用法を解説します。

1. Windows Defenderとは？基本概要と重要性

Windows Defenderの実力

Windows Defenderは、Microsoftが提供する無料のセキュリティ機能です。OSと深く統合されているため動作が軽く、最新のマルウェアやウイルスをリアルタイムで検知します。第三者機関の調査でも高い評価を受けており、正しく設定すれば、一般的な家庭利用において十分な安全性を確保できます。

有料ソフトとの違い

有料ソフトとの主な違いは、VPN機能や充実したパスワード管理といった「プラスアルファの付加機能」の有無です。しかし、ウイルス検知・駆除という根幹の機能については、Windows Defenderも非常に高い水準にあります。コストを抑えたいユーザーにとって、最強の選択肢といえるでしょう。

2. Windows Defenderの主な機能と使い分け

スキャンオプションを使いこなす

状況に応じて、以下のスキャン方法を使い分けましょう。

• クイックスキャン：システム上の重要な場所を短時間でチェック。日常的な確認に。
• フルスキャン：すべてのファイルとプログラムを精査。時間に余裕がある時に月1回程度実施。
• オフラインスキャン：OS起動前に行う特殊スキャン。通常では削除できない頑固なウイルスに有効です。

ファイアウォールとネットワーク保護

外部からの不正アクセスを防ぐ「盾」の役割です。特にパブリックWi-Fi（カフェや公共施設）を利用する際は、これらの設定が有効であることを必ず確認してください。

3. 最適に設定するための3ステップ

1. リアルタイム保護をオンにする：「Windowsセキュリティ」＞「ウイルスと脅威の防止」＞「設定の管理」から、必ずオンになっていることを確認します。
2. クラウド提供の保護を有効化：Microsoftの最新データベースと連携し、新種のウイルスへ迅速に対応できるようにします。
3. コントロールされたフォルダーアクセス：ランサムウェア（身代金要求型ウイルス）対策として、重要なフォルダを勝手に変更されないよう保護します。

4. 安全性をさらに高める実践的な習慣

Windows Updateを怠らない

Windows Defenderの強みは更新頻度です。OSを常に最新の状態に保つことで、ウイルス定義ファイルも更新され、最新の脅威から守られます。「自動更新」の設定を推奨します。

ブラウザの保護機能を併用する

Microsoft Edgeの「SmartScreen」機能を併用すれば、危険なWebサイトへのアクセスやダウンロードを未然にブロックできます。ソフトとブラウザの二段構えで、より強固なセキュリティが実現します。

まとめ：設定次第で「最強」の味方に

Windows Defenderは、正しく設定し、ユーザーが基本的な注意（怪しいメールを開かない等）を払うことで、有料ソフトに負けない鉄壁の守りを提供してくれます。まずは今すぐ「Windowsセキュリティ」の画面を開き、すべての項目に緑色のチェックマークがついているか確認してみましょう。